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(11 de junio de 1963)
Eddie Adams (1933-2004), fotógrafo norteamericano de Associated Press destinado a la Guerra del Vietnam, fue el autor de esta instantánea que muestra la ejecución a sangre fría, por parte del jefe de policía de Saigón, de un guerrillero del Viet Cong, justo en el mismo instante en que le dispara a quemarropa.
La Guerra de Vietnam, considerada también como la Segunda Guerra de Indochina, fue un conflicto bélico que enfrentó entre 1958 y 1975 a los estados de Vietnam del Sur, apoyado por Estados Unidos hasta su retirada en 1973, y Vietnam del Norte, apoyado por el Bloque Comunista, dentro de la órbita general de la Guerra fría.
En este contexto, Nguyen Van Lem comandaba uno de estos escuadrones, el cual, según reportes de inteligencia, había ajusticiado a policías e incluso a sus hijos y esposas en los días previos al 1 de febrero de 1968.
El día de su captura, 1 de febrero de 1968, el segundo de la ofensiva del Tet, Nguyen Ngoc Loa, a la sazón General en Jefe de la Policía de Vietnam del Sur improvisó un juicio sumarísimo contra Nguyen Van Lem, al cual se acercó y le disparó un tiro a quemarropa en la sién, momento que recoge la fotografía.
El relato de cómo Eddie Adams obtuvo la foto revela hasta qué punto es verdad una de las máximas del fotoperiodismo, la que dice que la primera virtud del fotógrafo es estar ahí, en el lugar y en el momento exactos en los que se produce la noticia.
La fama adquirida por la presente foto le reportaría a su autor el Premio Pullitzer en 1969, aunque su efecto le reconvirtió de corresponsal de guerra en 13 conflictos a fotógrafo del mundo rosa.
Por su parte, la instantánea fue adoptada por los grupos pacifistas que se oponían a la intervención norteamericana en Vietnam. Representaba todo lo que estaba yendo mal en el sureste de Asia, la incapacidad de EEUU por controlar a un aliado, Vietnam del Sur, tan sangriento como el enemigo del norte, y la brutalidad de un conflicto que, como todas las guerras civiles, estaba degenerando en un ciclo de venganzas sangrientas.
Sin embargo, el autor de la foto no estaba de acuerdo con esa interpretación. No es que justificara la acción del general, pero sabía que las circunstancias personales del verdugo y su víctima no permitían juicios de valor simples.
Como ya parece ser preceptivo con las grandes imágenes de la historia del fotoperiodismo, la fotografía adquirió un valor como símbolo que estaba muy alejada de las intenciones originales del autor, hasta convertirse en patrimonio de lo que cada individuo creía ver en esa foto; en mi caso, siempre ha ejemplificado la miseria del fotoperiodismo de guerra.
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Eddie Adams Workshop
Ante nuestros ojos se despliega el máximo exponente del paradigma de que “una imagen vale más que mil palabras”, ya que la presente fotografía fue capaz de cambiar literalmente la percepción de la Guerra del Vietnam (1958-1975) y, por ende, de los futuros conflictos bélicos.
El 8 de junio de 1972, un avión norteamericano bombardeó con napalm la población de Trang Bang, situada a treinta minutos al norte de Saigón. Atravesada por la Carretera 1, constituía la principal ruta de aprovisionamiento entre Saigón y Phnom Penh.
En esa población vivía Kim Phuc con su familia, y por esa carretera, con su ropa en llamas, la niña de nueve años corrió fuera de la población.
Precisamente en ese momento, cuando sus ropas ya habían sido consumidas, la imagen fue registrada por el prestigioso fotógrafo Nic Ut, de la agencia Associated Press. Posteriormente, el fotógrafo la trasladó al Hospital Barski, donde permaneció durante 14 meses, siendo sometida a 17 operaciones de injertos de piel.
A los dos años, notablemente recuperada, regresó a su aldea natal junto con su familia, pero con el paso de los años fue forzada por el gobierno vietnamita a seguir siendo un símbolo de orgullo nacional contra la invasión extranjera. Así, el olvido del sufrimiento se veía postergado.
De tal modo que en 1992, regresando de su luna de miel en Moscú, la pareja desertó cuando su avión paró en Terranova a repostar, estableciéndose finalmente junto con su marido en Canadá.
El avezado espectador que contemple esta fotografía puede sentir la profundidad del sufrimiento, la desesperanza, el dolor humano de la guerra, especialmente agudo en el caso de los niños.
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